Frío polar en el hemisferio norte: ¿Qué pasó con el calentamiento global?

En los últimos días, gran parte de Estados Unidos y Canadá enfrentó una tormenta invernal de alto impacto, con nieve intensa, lluvia engelante, hielo y un posterior pulso de frío extremo que complicó el transporte, generó cortes de energía y dejó víctimas fatales. En ese contexto, el presidente Donald Trump volvió a cuestionar el calentamiento global con el comentario “What happened to global warming?” en redes. La duda es común: si hace tanto frío, ¿cómo puede estar calentándose el planeta? La respuesta meteorológica es clara: un episodio de tiempo extremo local y de corta duración no invalida una tendencia climática global de décadas.

Biblioteca pública de New York como en la película "El día después de mañana"

Tiempo vs clima: el error más frecuente

Una ola de frío puede ser muy intensa en una región puntual mientras, al mismo tiempo, otras zonas del planeta registran temperaturas por encima de lo normal. Eso ocurre porque la atmósfera no “apaga” el calor acumulado: lo redistribuye mediante patrones ondulatorios de circulación. Por eso, usar una nevada histórica como “prueba” contra el calentamiento global es confundir tiempo (días a semanas) con clima (promedios y tendencias de largo plazo).

Enero de 2026 con temperaturas por encima de lo normal en la mayor parte del planeta

Un Ártico más cálido puede favorecer irrupciones frías en latitudes medias

Parece contraintuitivo, pero es uno de los puntos más importantes. El Ártico se está calentando más rápido que el resto del planeta, y esa “amplificación ártica” altera gradientes térmicos y puede asociarse a un chorro polar más ondulado, con episodios en los que el aire muy frío logra “escapar” hacia latitudes medias. El resultado: eventos de frío extremo más probables en determinadas configuraciones, aunque el balance global siga siendo de calentamiento.

Vórtice Polar se desplaza a latitudes medias.

Más energía y más humedad: combustible para nevadas y hielo más severos

El calentamiento global no solo sube la temperatura promedio: también incrementa el contenido de vapor de agua que la atmósfera puede sostener. En invierno, si el perfil térmico acompaña, esa humedad extra puede traducirse en precipitaciones más intensas, ya sea en forma de nieve o de lluvia congelante. MetSul remarca el papel de la humedad del Golfo de México interactuando con el aire polar, y los reportes recientes muestran acumulados notables y disrupciones masivas, incluyendo cancelaciones de miles de vuelos.